隨著夏洛特明星賽的圓滿落幕,球季也正式進入了白熱化的階段,除了東西區的前段班外,處於中段班的其他球隊,也都在競爭那名額為數不多的季後賽席次,暫居東區第八種子的夏洛特黃蜂正是其中一隊,在腹背受敵的情況下,開始了下半季的魔鬼賽程。
雖然話是這麼說,明星賽周末對於黃蜂倒是場及時雨,畢竟明星賽前的黃蜂可是苦吞連敗,能有將近一星期的休息時間,對整體士氣低落的蜂群們好處不少,該休養的去休養、該放鬆的去放鬆,可能就Kemba Walker及Miles Bridges兩人比較辛苦點,要去參加明星周賽事,不過以結果來看,這兩位看起來蠻享受「加班」這回事。
(圖片來源 : Getty Images。)
而在例行的媒體訪問中,Walker對於續留黃蜂的問題給了明確的答案,「想成為足以代表這支球隊的選手」,換句話說,Walker對於留在皇后城是相當樂意的,而就球團方面來看,留下Walker也是不需要考慮的選擇。
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那麼,黃蜂真的可以留下Walker嗎 ?
讓我們從黃蜂的薪資空間來看,今年的薪資總和是121M,雖然還沒到要支付奢侈稅的門檻,但對於小市場的球隊來說,這121M也是一筆不小的負擔,何況球隊現在處於不上不下的尷尬階段,無法靠著自由市場搶人,就只能期待陣中的球員們能突然爆發囉。
今年暑假,Jeremy Lamb和Walker都會成為FA,少了總共19M的薪資,黃蜂的薪資總合會降到102M,低於薪資上限的門檻,但考慮到要留下Walker勢必得提出4年100M以上,甚至是5年頂薪的情況下,這樣的薪資空間等同於沒有,即便放掉Frank Kaminsky、不執行Tony Parker和Dwayne Bacon的球隊選項,最多再空出個10M的空間,要從自由市場上找到幫手難度還是不小,即使黃蜂有著Walker鳥權可以操作,也從市場上找到可靠的副手,這樣算下來黃蜂將要為此付出代價(豪華稅),還不能保證戰力有所升級,只會重導當年覆轍。
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因此,當黃蜂決定要續留Walker時,就註定沒辦法在自由市場上採取動作,所以只能靠著自家選來的新秀了,至少球團還能便宜使用三年,或許能再撿到未來數年的基石。
只是,培養新秀談何容易,尤其是在不善新秀養成的黃蜂隊,要找到第二位全明星似乎有那麼點強人所難。
讓我們先回顧一下近幾年的黃蜂新秀們,就從2011年開始吧,在那年的選秀大會上,山貓(現黃蜂)和國王達成協議,換來了Bismack Biyombo,同時用自己的籤選中了Walker,從當年的建隊方向來看,山貓的選擇非常合理,雖然Biyombo的技巧相當生疏,但他優異的身體素質值得培養,至於Walker就更不用說了,身為當年NCAA的冠軍控球,不選才令人質疑吧。
只是山貓這年的選秀,除了Walker真的成為了全明星外,Biyombo直到今日還是一樣,技術沒什麼長進,離開禁區基本上就沒任何威脅,好在防守端的敏銳度有所提升,讓Biyombo「至少」還留在NBA不至於被淘汰,但這絕對不是當時黃蜂所預期的發展。
隔年,2012年的選秀大會上又發生了悲劇,剛創下聯盟史上最低勝場的山貓,竟然沒拿到狀元籤,和Anthony Davis就這樣擦身而過,雖然12年是公認的選秀大年,在樂透區不乏有許多明星級球員,像是Bradley Beal、Andre Drummond、Harrison Barnes等可以選擇,而山貓跌破眾人眼鏡選了該屆最年輕、技術一樣粗糙的Michael Kidd-Gilchrist,若是從當年的角度來看,這的確是個蠻大的賭注,但山貓缺少側翼,再加上MKG年輕且具有很高的潛力,我們也不能說山貓下錯棋了,只是因為傷勢的影響以及球團的養成不力,MKG終究沒達到原先所設定的天花板,現在的MKG是位稱職的防守大鎖,從表現來看是不差啦,但就可惜在MKG是用榜眼籤挑中的,這樣的成績絕對不算合格。